Muž, který se směje

Stará Anglie nebyla nikdy zcela bezpečné místo. Jinak tomu není ani na pomezí sedmnáctého a osmnáctého století, kdy je politická a společenská situace někdy nad možnosti chápání. Román od francouzského spisovatele Victora Huga se odehrává právě v této době a v tomto státě a jako hlavní námět mu slouží tajemná společnost comprachicos.

Comprachicos je skupina lidí záměřená na obchod s dětmi, jejich záměrné znetvořování a následný prodej pro pobavení společnosti. Jejich služby využívala jak spodina (jako možnost lehko vydělaných peněz) tak i šlechta, která se potřebovala zbavit překážejícího potomka.

Jedním z takto poznamenaných dětí je i Gwynplaine, chlapec, kterého comprachicos opustili na chladném břehu moře. Po cestě zasněženou pustinou nalezne promrzlou holčičk, kterou najde na těle její zmrzlé matky pod závějemi.

Když konečně dorazí do obydlených částí země, jediný, kdo mu je ochotný poskytnout pomoc je nerudný samotář Ursus a jeho vlk Homo. Děti si nechá a vychová, jak nejlépe umí. Cestují s ním jeho dřevěnou boudou, kde hrají představení, řeční, zpívají.

Gwynplaine a Dea (zachráněná holčička) rostou a nachází v sobě zalíbení. Obchody kvetou, Gwynplaine je hvězdou a vše působí dokonale. Jenže nenadálé pospojování neočekávaných náhod změní celý život všem zúčastněným.